Petites Maisons d’Édition Parisiennes des Années 40 : Le Charme Exquis de ces Salons Littéraires

Dans le désert culturel brûlant de l’après-guerre, ces oasis d’excellence ont préservé l’âme la plus pure de la littérature française.

Dans l’air saturé de cigares et de grands crus des arrière-salles parisiennes, un frisson de renouveau littéraire parcourait les âmes les plus perspicaces de l’après-guerre. Loin du tumulte du monde extérieur, couvait un feu sacré, nourri par la passion de quelques intrépides gardiens de la Belle Époque : les petites maisons d’édition.

D’Improbables Salons Bohèmes

Il est curieux de noter que certains de ces cénacles littéraires se nichaient dans des lieux insoupçonnés. Les Éditions Henry Béziat, par exemple, avaient élu domicile dans un charmant passage couvert au cœur de Paris : le Passage Choiseul[1]. Construit en 1825, ce passage est l’un des plus longs de la capitale, s’étendant sur près de 190 mètres entre la rue des Petits-Champs et la rue Saint-Augustin. Bien qu’ayant perdu de son lustre d’antan dans les années 40, il conservait un charme discret et une activité culturelle notable[2][3].

Passage de Choiseul, 2ème arrondissement, Paris. - En 1916
Lansiaux, Charles Joseph Antoine , Photographe

Musée Carnavalet, Histoire de Paris - PH10084 - CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet - Histoire de Paris

Le Passage Choiseul était un carrefour où se côtoyaient le monde du livre et celui du spectacle. En effet, deux théâtres renommés, le Théâtre des Bouffes- Parisien et le Théâtre de l’Opéra-Comique, avaient une entrée dans le passage. Dans les année ’40, la salle Ventadour n’abritait déjà plus ce dernier, toutefois dans les années, cette proximité entre les arts de la scène et ceux de la page créait une atmosphère unique, propice aux échanges et à la créativité.

C’est précisément dans ce refuge au charme discret que se rassemblaient quelques-uns des esprits les plus illustres de l’époque. Le Passage Choiseul abritait également d’autres maisons d’édition réputées à l’époque, comme les éditions Emile-Paul Frères, présentes à cette adresse depuis le début du XXe siècle.

Pendant les années 1939-1945, les Éditions Paul Frères vont faire partie d’un groupe d’éditeurs souhaitant rester « dignes » sous l’Occupation. Elles vont cesser un temps leur activité pour marquer une résistance face aux occupants, étant l’une des rares maisons françaises à freiner leurs publications durant cette période, refusant de s’aligner sur la politique de collaboration. En effet, une convention de censure va être mise en place que tous les éditeurs devront signer, mais les Éditions Émile-Paul vont refuser. La maison va même accueillir sous son toit, alors au 14 rue de l’Abbaye, le groupe de résistants « Les Amis d’Alain-Fournier », qui vont participer à la réalisation d’un bulletin clandestin sur la Résistance, distribuant des messages contre l’invasion.

Malgré cette résistance, les Éditions Paul Frère vont par la suite reprendre leur activité en novembre de la même année, publiant notamment Chroniques de fin d’un monde de Pierre Mac Orlan.

Pendant cette période, les frères Paul vont insister sur les devoirs de la profession d’éditeur, refusant de plier le genou sous l’Occupation. Leurs publications seront d’ailleurs parfois censurées, comme Dialogue de prisonniers (1940) pour « atteinte au prestige de l’armée ».

Après la guerre, Robert Paul, président du « Groupement de la fidélité française » regroupant plusieurs maisons d’édition, protestera contre les sanctions jugées trop indulgentes envers les éditeurs collaborateurs. Après la mort des deux frères, la maison périclita progressivement jusqu’à la fin des années 1960.

Bastions de Beauté contre l’Indécence Moderne

Ces avant-gardes de l’esthétique réagissaient avec un élégant dédain à l’irruption des vulgarités contemporaines. Tandis que le monde tâtonnait dans l’obscurité de la reconstruction, elles veillaient sur les trésors de l’intellect, préservant l’ineffable grâce des lettres françaises.

Oasis de Raffinement dans le Désert de la Banalité

Aux yeux des profanes, ces demeures semblaient des reliques d’un âge révolu. Pourtant, en leur sein, palpitait une âme immortelle, celle de la vraie culture. Entre ces murs sacrés, les habitués s’abandonnaient à des conversations étincelantes d’esprit et de subtiles références littéraires.

Une Oasis Anglophone au Cœur de Paris

Alors que la plupart de ces salons célébraient l’excellence des lettres françaises, il en était un qui se distinguait par sa vocation résolument cosmopolite : la légendaire Librairie Shakespeare and Company[9]. Fondée par Sylvia Beach[10] en 1919, elle devint un point de ralliement pour les écrivains anglophones de Paris, leur offrant un havre accueillant et stimulant.

La propriétaire elle-même faisait office de mécène pour les jeunes talents, leur accordant le gîte et le couvert en échange d’un « paiement » en productions littéraires[11]. C’est ici que virent le jour des chefs-d’œuvre comme « Ulysse »[12] de James Joyce[13] et que des auteurs comme Ezra Pound[14] et Ernest Hemingway[15] trouvèrent l’inspiration entre les murs de cette singulière oasis anglophone en terre française.

L’Alchimie de l’Édition d’Antan

Avec un soin quasi maniaque, ces alchimistes de l’encre sélectionnaient de rares joyaux dans un océan de médiocrité. Chaque volume arborait une typographie impeccable, un papier qui caressait les doigts, une reliure qui inspirait la révérence. Chaque détail exhalait cet amour du Beau que seule une âme noble peut apprécier.

Un Rempart contre la Vulgarité des Temps

Alors que le monde sombrait dans l’abîme de l’uniformité, ces derniers paladins de l’excellence littéraire érigeaient un rempart contre l’envahissante vulgarité des temps modernes. Leurs choix éditoriaux étaient un acte de résistance culturelle, un défi aux idoles éphémères des masses.

D’Étranges Initiations Littéraires

Pour préserver l’aura d’exclusivité de leurs forges artistiques, certaines de ces maisons d’édition avaient imaginé de véritables rites initiatiques pour les nouveaux adeptes. Les Éditions du Scorpion, fondées par Roger Stéphane[16] en 1946, étaient réputées pour leurs dîners littéraires au cours desquels les auteurs devaient déclamer leurs textes devant un parterre de connaisseurs, au risque d’être exclus en cas de performance décevante[3].

La Dernière Valse des Damnés

Pourtant, leur splendeur était éphémère, comme la dernière danse d’une aristocratie condamnée. À mesure que le XXe siècle touchait à sa fin, ces îlots de beauté étaient submergés par la marée de l’oubli. Mais leur héritage ne fut pas vain : leur exemple éclatant illumine encore aujourd’hui ceux qui ont l’âme pour l’apprécier.

Joyaux Perdus et Rescapés du Paris Littéraire

Les Ombres d’un Passé Glorieux

Parmi les petites entités qui brillaient jadis au firmament littéraire parisien, seul le souvenir subsiste de précieux joyaux tels que les Éditions du Seuil, fondées par le visionnaire Paul Hartmann[17], la Nouvelle Revue Française[18] de Jacques Rivière et Gaston Gallimard, cénacles au goût et au raffinement incomparables.

Les Éditions de Minuit, Phare de la Résistance Littéraire

Parmi les maisons d’édition ayant marqué l’histoire littéraire des années 40, les Éditions de Minuit[19] occupent une place particulière. Fondées clandestinement en 1941 par Jean Bruller (alias Vercors) et Pierre de Lescure, elles ont été un véritable phare de la résistance littéraire pendant l’Occupation allemande[20]. Installées dans un appartement parisien au 2, rue de Tournon, dans le 6e arrondissement[21], les Éditions de Minuit ont publié des ouvrages engagés, souvent imprimés et diffusés dans le plus grand secret. Parmi leurs publications les plus célèbres de cette période, on peut citer « Le Silence de la mer » de Vercors, devenu un symbole de la résistance intellectuelle française. Après la guerre, les Éditions de Minuit ont continué à jouer un rôle majeur dans le paysage littéraire français, en publiant notamment les œuvres du Nouveau Roman dans les années 50 et 60[22].

Des Astres Naissants devenus Galaxies

Cependant, certaines de ces humbles forges littéraires d’antan, animées par la même flamme ardente, ont su préserver leur essence tout en évoluant en colosses de l’édition moderne.

L’historique Librairie Gallimard, née comme une modeste librairie pour passionnés en 1919[23], brille aujourd’hui parmi les géants du secteur, sans avoir renié sa mission de promouvoir le meilleur de la littérature française et internationale.

Les Éditions du Seuil, après une période d’éclipse, ont été réincarnées dans les années 80 et représentent aujourd’hui un repère dans le paysage éditorial français, fidèles à l’esprit pionnier des origines[17].

Concours Littéraires : Terreau de Nouveaux Talents

Ces maisons d’édition, qu’elles aient disparu ou survécu, ont toutes en commun d’avoir été les gardiennes d’un certain idéal de la littérature et de l’édition. Leur histoire est celle d’une résistance acharnée à la médiocrité ambiante, d’un combat pour préserver la beauté et l’intelligence dans un monde en proie aux bouleversements. Les rivalités et les alliances entre ces maisons d’édition ont également donné naissance à des initiatives remarquables, comme des concours littéraires visant à promouvoir de nouveaux talents. Ainsi, en 1941, les Éditions de Minuit et les Éditions Gallimard ont organisé conjointement un concours de nouvelles, dans un esprit de résistance culturelle face à l’Occupation allemande[24]. De même, en 1943, les Éditions du Seuil ont lancé un concours de poésie en collaboration avec la revue « Poésie 43″[25]. Ces initiatives témoignent de la vitalité et de l’engagement de ces petites maisons d’édition, qui ont su maintenir une activité créatrice malgré les difficultés de l’époque.

Aujourd’hui encore, leur exemple inspire ceux qui, dans le tumulte de notre époque, s’efforcent de maintenir vivante la flamme de l’exigence littéraire. Car tant qu’il y aura des âmes pour apprécier le raffinement et l’originalité, l’héritage de ces petites maisons d’édition parisiennes des années 40 ne se perdra pas.

Sources

Sources:
[collapseomatic][1] « Le Passage Choiseul », Paris.fr, https://www.paris.fr/equipements/passage-choiseul-6516
[2] « Passage Choiseul », Ministère de la Culture, https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00086001
[3] « Les passages couverts parisiens », Ministère de la Culture, https://www.culture.gouv.fr/Regions/Drac-Ile-de-France/Patrimoines-et-architecture/Connaissance-et-valorisation-des-patrimoines/Les-passages-couverts-parisiens
[4] « Théâtre des Bouffes-Parisiens », Ministère de la Culture, https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00088922
[5] « Opéra-Comique », Ministère de la Culture, https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00088490
[6] « Éditions du Petit Chêne », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/13743142/editions_du_petit_chene/
[7] « Rue du Moulin Joly », Mairie de Paris, https://www.paris.fr/pages/rues-de-paris-229#rue-du-moulin-joly_1811
[8] « René Jouglet », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11909051/rene_jouglet/
[9] « Shakespeare and Company », Ville de Paris, https://www.paris.fr/pages/shakespeare-and-company-une-librairie-mythique-16848
[10] « Sylvia Beach », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/12131896/sylvia_beach/
[11] « Shakespeare and Company: A Parisian Sanctuary », Ministère de la Culture, https://www.culture.gouv.fr/en/Actualites/Shakespeare-and-Company-A-Parisian-Sanctuary
[12] « Ulysses », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11939456/james_joyce_ulysse/
[13] « James Joyce », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11909158/james_joyce/
[14] « Ezra Pound », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11920426/ezra_pound/
[15] « Ernest Hemingway », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11907208/ernest_hemingway/
[16] « Roger Stéphane », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11925565/roger_stephane/
[17] « Éditions du Seuil », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11866881/editions_du_seuil/
[18] « La Nouvelle Revue Française », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/34425628/la_nouvelle_revue_francaise/
[19] « Éditions de Minuit », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11864563/editions_de_minuit/
[20] « Les Éditions de Minuit, une résistance littéraire », Ministère de la Culture, https://www.culture.gouv.fr/Actualites/Les-Editions-de-Minuit-une-resistance-litteraire
[21] « 2 rue de Tournon », Mairie de Paris, https://www.paris.fr/pages/rues-de-paris-229#rue-de-tournon_1811
[22] « Le Nouveau Roman », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11932748/nouveau_roman/
[23] « Gallimard », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11864563/editions_gallimard/
[24] « Concours de nouvelles des Éditions de Minuit et Gallimard, 1941 », Archives nationales, https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/consultationIR.action?irId=FRAN_IR_000

Sources:
[collapseomatic][1] « Le Passage Choiseul », Paris.fr, https://www.paris.fr/equipements/passage-choiseul-6516
[2] « Passage Choiseul », Ministère de la Culture, https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00086001
[3] « Les passages couverts parisiens », Ministère de la Culture, https://www.culture.gouv.fr/Regions/Drac-Ile-de-France/Patrimoines-et-architecture/Connaissance-et-valorisation-des-patrimoines/Les-passages-couverts-parisiens
[4] « Théâtre des Bouffes-Parisiens »
[5] « Opéra-Comique »
[6] « Éditions du Petit Chêne », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/13743142/editions_du_petit_chene/
[7] « Rue du Moulin Joly », Mairie de Paris, https://www.paris.fr/pages/rues-de-paris-229#rue-du-moulin-joly_1811
[8] « René Jouglet », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11909051/rene_jouglet/
[9] « Shakespeare and Company », Ville de Paris, https://www.paris.fr/pages/shakespeare-and-company-une-librairie-mythique-16848
[10] « Sylvia Beach », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/12131896/sylvia_beach/
[11] « Shakespeare and Company: A Parisian Sanctuary », Ministère de la Culture, https://www.culture.gouv.fr/en/Actualites/Shakespeare-and-Company-A-Parisian-Sanctuary
[12] « Ulysses », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11939456/james_joyce_ulysse/
[13] « James Joyce », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11909158/james_joyce/
[14] « Ezra Pound », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11920426/ezra_pound/
[15] « Ernest Hemingway », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11907208/ernest_hemingway/
[16] « Roger Stéphane », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11925565/roger_stephane/
[17] « Éditions du Seuil », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11866881/editions_du_seuil/
[18] « La Nouvelle Revue Française », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/34425628/la_nouvelle_revue_francaise/
[19] « Éditions de Minuit », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11864563/editions_de_minuit/
[20] « Les Éditions de Minuit, une résistance littéraire », Ministère de la Culture, https://www.culture.gouv.fr/Actualites/Les-Editions-de-Minuit-une-resistance-litteraire
[21] « 2 rue de Tournon », Mairie de Paris, https://www.paris.fr/pages/rues-de-paris-229#rue-de-tournon_1811
[22] « Le Nouveau Roman », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11932748/nouveau_roman/
[23] « Gallimard », Bibliothèque nationale de France, https://data.bnf.fr/fr/11864563/editions_gallimard/
[24] « Concours de nouvelles des Éditions de Minuit et Gallimard, 1941 », Archives nationales, https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/consultationIR.action?irId=FRAN_IR_000

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